铅是一种常见的有色金属，其年生产和销售有色金属排在铝、铜和锌之后第四位。铅的化学符号是铅(拉丁语Plumbum)，原子序数82，是所有稳定化学元素中最高的。密度为11.34g/cm3，熔点为327.5℃，沸点为1740℃。具有很强的抗放射性穿透性能。铅是一种银灰色光泽重金属，容易在空气中氧化形成一层氧化铅或碱性碳酸铅，使铅表面失去光泽，防止进一步氧化。铅具有低导电性、高耐蚀性、软质、弱延性和强延性等优点。
地壳中的铅通常与锌和铜有关，形成铅锌矿或铅锌铜矿。除铅、锌、铜外，一般还含有金、银、铋、镉、铟、锗、锡等金属。因此，铅矿需要经过预处理才能获得40%的铅精矿，才能冶炼。
目前世界上工业化的铅冶炼工艺包括前苏联的氧闪熔炼-电热还原法(基夫塞特(Kivcet)、QSL炼铅法、富氧顶吹浸出法(ISA和Ausmelt炼铅)、卡尔多转炉炼铅法、高炉铅冶炼法、氧底吹铅法(SKS)等。
铅消费集中在铅酸蓄电池、电缆护套、铅箔和挤压制品、铅合金、颜料和其他化合物、汽油添加剂、弹药等，铅酸电池的铅消费量占总消费量的75%以上。
铅可以在不失去任何理化性质的情况下完全回收，目前循环链中90%的铅被回收。
中国是世界上最大的铅生产国和消费国，2009年生产355万吨精炼铅，占世界867万吨总产量的41%，2009年中国铅消费量333万吨，占世界822.5万吨总消费量的40%。
铅分类与质量标准
铅锭分为大锭和小锭，小锭为长方梯形，底部有打捆凹槽，两端有突出耳部。大锭为梯形，底部有T形凸块，两侧有抓吊槽。小锭单重可为：48kg±3kg、42kg±2kg、40kg±2kg、24kg±1kg;大锭单重可为：950kg±50kg、500kg±25kg。根据国标GB/T469-2005，国内铅锭按化学成分分为5个牌号：Pb99.994、Pb99.990、Pb99.985、Pb99.970、Pb99.940。
